Como se envolveu no Programa CeNTER?

O CeNTER tem uma história interessante. Quando as três universidades da Região Centro foram desafiadas a apresentar candidaturas a um programa regional de financiamento para capacitação institucional, em matéria de inovação e desenvolvimento, a Universidade de Aveiro (UA) reuniu um conjunto de investigadores nas mais diversas áreas onde considerava existir possibilidade de vir a ter financiamento.

Este exercício incluiu, de início, as áreas mais óbvias, ligadas às Tecnologias e às Ciências Naturais, com propostas na Biomedicina, Engenharia dos Materiais, Electrónica, etc. nas quais se reconhecia potencial de vir a construir candidaturas regionais ganhadoras. Mas, numa estratégia mais arrojada pensou-se, na Reitoria, que poderia ser interessante tentar capacitar as Ciências Sociais na UA e, por isso, estruturar um projeto nessa área. E quando se procurou reunir um conjunto de pessoas para pensar o que poderia ser esse projeto, reconheceu-se que uma das áreas de maior convergência e bem articulada com a Região seria a das Políticas Públicas.

A partir do momento em que se elegem as Políticas Públicas, o desenvolvimento regional, e o respetivo impacto, começámos a conjugar fatores, Unidades de Investigação, competências, investigadores, entre os quais nem sempre havia experiência de colaboração, mas que, somados, poderiam vir a materializar as condições necessárias para a criação de uma candidatura vencedora. E foi o que aconteceu; de forma diferente do que é comum aos projetos de investigação, que surgem normalmente da iniciativa dos investigadores. Este, em particular, surge como uma aposta estratégica da UA. 

Como se desenvolveu o Programa considerando os pressupostos iniciais com que foi desenhado?

Como o Programa tem como objetivo principal capacitar as instituições de mais recursos e mais competências numa determinada área científica, acaba por não se limitar ao projeto que foi apresentado. Ou seja, não tem o mesmo tipo de compromisso que um projeto de investigação comum, em que há um conjunto de resultados a apresentar e objetivos a cumprir. Ainda que tenha essa dimensão de projeto, há um grau de liberdade maior. Com isso, encontra-se muito sujeito aos recursos que estão disponíveis, ao perfil das pessoas que se juntaram ao projeto, aos interesses que vão sendo desenvolvidos nestas equipas multidisciplinares, aos próprios desafios que a Região vai lançando e, portanto, não fugindo muito ao que  estava desenhado, houve alguma margem de ajuste e de adaptação. Mas julgo que a maior parte dos resultados que foram contratados são os resultados que o projeto irá entregar.

E qual o balanço que faz?

Estamos a meio do Programa e, por isso, o balanço que é possível fazer nesta fase é o das pessoas envolvidas, do cumprimento de resultados e de muita expectativa em relação ao que vem aí.

Estou muito satisfeito com a diversidade da equipa, que era um dos objetivos. Temos pessoas das áreas mais diferentes possíveis, quer do ponto de vista do domínio científico quer dos interesses e isso é particularmente importante para o Programa e para a Universidade. Fico também muito satisfeito por ver que algumas das pessoas que iniciaram o seu percurso com o CeNTER na UA estão a encontrar fatores de progressão na sua carreira profissional, de investigação, de docência ou de envolvimento em outros projetos. E isto é muito importante, porque faz parte do espírito do próprio Programa.

Em termos de resultados, mensuráveis e que são contratados para o projeto com a entidade financiadora, estamos a cumprir e a ultrapassar aquilo a que nos propusemos. Estamos numa fase intermédia do Programa o que, à semelhança do que acontece noutros projetos, pode significar uma desaceleração nos resultados se compararmos com o arranque inicial em que existe capacidade de produção, o que exige particular atenção. No CeNTER, como neste momento estamos no terreno, a desenvolver os estudos de casos, esta fase é necessária para depois regressarmos ao ritmo necessário para o cumprimento dos nossos objetivos.

Que momentos destaca como mais relevantes desde o início do projeto, em abril de 2017?

Há momentos internos e externos que são importantes de destacar. Começaria pelos momentos internos, com algumas reuniões gerais da fase mais inicial do programa, já com a equipa de investigação completa. Foram extremamente importantes para clarificar a orientação do projeto e consensualizar a abordagem por via dos estudos de caso. Se até esse momento existia uma perspetiva ainda exploratória, assente em revisões de literatura, foi depois dessas sessões que foi possível avançar para um trabalho de maior detalhe no research design.

Na perspetiva da visibilidade externa destacaria o primeiro Seminário que organizámos, que nos permitiu conhecer alguns casos, marcar a nossa agenda e alargar o Programa a outras pessoas. E foi um momento de afirmação enquanto projeto que está a pensar e a refletir sobre a inovação territorial ao nível regional. Mais recentemente, a participação no Research Summit da UA foi também uma oportunidade de mostrar o trabalho que estamos a desenvolver. A isto somaria todos os momentos de apresentação pública do Programa, através de comunicações, participação em conferências, eventos, etc. Fico particularmente agradado de publicar ou de ver publicado trabalho que surge no âmbito do Programa CeNTER nas mais diversas revistas internacionais e em áreas que não seriam tão próximas, mas que, somando, reforçam esta ideia de que existe uma riqueza grande que não podemos perder.

Considerando a sua área científica e o trabalho que tem vindo a desenvolver, qual é o principal contributo que o Programa CeNTER oferece à região Centro?

Há um conjunto de resultados de política pública, de estratégia e outros mais instrumentais que são interessantes.

Um dos contributos decorre essencialmente dos estudos de caso e da forma como estamos a modelar aquilo que entendemos por inovação de “base territorial” e de “base comunitária”. Há uma crença de que grandes projetos que agregam pessoas e criam redes, muitas vezes baseadas na transferência de conhecimento, numa proximidade aos territórios e assentes numa forte coesão entre atores (o capital social), terão resultados e impacto positivos, nomeadamente na economia, no emprego, no bem-estar, na satisfação das pessoas, etc. O CeNTER pode, por um lado, ajudar a sublinhar alguns aspetos desta crença, mas também pode vir a desmistificar outros. Trata-se de clarificar estes pressupostos de que tudo resultará por via de redes ou por via de incentivos que estimulem as economias e as iniciativas de base territorial. Não sabendo quais serão as conclusões, julgo que para as Políticas Públicas, e considerando a aposta naquilo que tem sido uma espécie de ritual das políticas de desenvolvimento territorial na Europa, os resultados do Programa podem ajudar e oferecer um contributo importante.

Da mesma forma, pode trazer um contributo relevante porque estamos a falar de uma região designada “lagging region” (região em desenvolvimento). Isto representa vários desafios e é uma discussão que estamos a ter também no Programa, ou seja, de que forma os modelos que são normalmente desenhados em termos de política pública de âmbito territorial se coadunam com este tipo de território? Ou serão mais adequados a outras geografias europeias, que não a de “lagging region”?.

A um nível macro, procuramos questionar as próprias políticas europeias nestas áreas. Quando em todas as regiões da Europa, independentemente da fase de desenvolvimento ou de convergência em que se encontram, aquelas assentam num pressuposto de inovação, de desenvolvimento territorial –  que viemos a designar de Estratégia de Especialização Inteligente – e isso passou a ser uma espécie de condição de sucesso, o principal contributo que o Programa pode dar é também de validar, ou não, de trazer valor, informação, qualificação dessa aposta estratégica europeia.

Portanto há respostas ao nível da região, ao nível das políticas públicas de desenvolvimento regional e ao nível das estratégias europeias.

Mas para além de contributos sobre a política pública há também outputs instrumentais, de mediação e de valorização. Como no Programa procuramos também intervir sobre o processo, e não só na sua avaliação e validação, quer os instrumentos de medida e de avaliação de impacto de estratégias de inovação de base territorial, quer os instrumentos de mediação (com base nas tecnologias e na mediação digital) podem vir a demonstrar-se como úteis para valorizar esta estratégia de desenvolvimento.

É nessa perspetiva mais instrumental que se enquadram quer a Plataforma Digital quer o Observatório?

Sim. O Observatório é um resultado previsto mas, neste momento, já não é um objetivo apenas do Programa. Vai depender de uma convergência de interesses entre o Governo português, a Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Centro, o Programa CeNTER e uma rede, que já se encontra estabelecida, com as instituições de ensino superior da região Centro. Ainda está condicionado à definição do modelo de gestão desta rede, mas que certamente vai permitir ser um resultado concretizável do CeNTER, que estava originalmente inscrito como meta pós-projeto, mas que pode vir a acontecer mais cedo.